É fascinante observar a frequência com que Jesus e também os seus apóstolos praticaram tantos atos de compaixão em prol do humilde, do doente, do pobre, do possesso por demônios, da viúva, do órfão e de muitos outros. Suas obras de caridade e benevolência se tornaram a base para outros cristãos que seguiram Seus passos. Neste artigo, tento descrever de forma resumida como o pobre, o doente e outras pessoas desamparadas foram tratados e ajudados durante os períodos da história da Igreja Cristã primitiva e medieval, e em parte no período da Reforma, especialmente no que se refere às obras de assistência social e caridade cristãs.1 A missão da Igreja Cristã foi em grande parte levada avante através da assistência social efetuada pelos fi éis seguidores do compassivo Salvador.