Il y a 100 ans, un groupe de chirurgiens des États-Unis et du Canada a fondé l’American College of Surgeons (ACS). Son origine réside dans son journal, lancé 8 ans plus tôt. Les congrès cliniques annuels visant à promouvoir le journal ont attiré un si grand nombre de chirurgiens de l’Amérique du Nord que la nécessité de créer une organisation permanente pour promouvoir la pratique de la chirurgie est devenue évidente. Il convient, à l’occasion de ce centenaire, de se rappeler le Dr Franklin H. Martin, pionnier de toutes ces initiatives. Il était le héros de l’éducation médicale continue (ÉMC) et de la représentation en chirurgie. Demeuré fidèle à sa vision, l’ACS est le premier organisme de représentation de la chirurgie et des patients en chirurgie aux États-Unis. Il est en outre la principale source de matériel d’ÉMC au monde. Les congrès cliniques du Dr Martin, qui continuent sous forme de congrès scientifiques annuels de l’ACS, demeurent la plus importante réunion de chirurgiens.

Pour le Canada, la fondation de l’ACS a été une étape importante. Au lieu de se tourner vers la Grande-Bretagne pour une formation chirurgicale de pointe, le Canada collaborerait avec son voisin du Sud au développement de tous les aspects de la chirurgie. Grâce à la découverte de l’anesthésie et de l’asepsie, la chirurgie a progressé de sorte que presque toutes les opérations effectuées aujourd’hui avaient été mises à l’essai, sinon perfectionnées, avant la fin du XIXe siècle. Les chirurgiens ne se distinguaient par contre de la communauté médicale générale que par une compétence présumée et par leur volonté de restreindre leurs pratiques. Certains chirurgiens bien nantis se sont perfectionnés en Europe et quelquesuns sont revenus en Amérique avec le titre d’associés du Royal College of Surgeons de la Grande-Bretagne ou de l’Irlande. Les chirurgiens canadiens, qui travaillent souvent dans des pratiques indépendantes concurrentielles, étaient avides d’ÉMC et de soutien collégial. Quand le Dr Martin a demandé aux participants aux 2 premiers congrès cliniques d’adhérer à un nouveau collège de chirurgiens, 68 Canadiens ont dit oui et sont devenus membres fondateurs de l’ACS