A l'époque de la mondialisation, l'individu a de plus en plus de mal à se définir et vit un constant face-à-face avec l'Autre. L'identité, qui n'a jamais été une notion simple, est à l'image du monde de plus en plus complexe et plurielle. Nationalité, ethnie, langue, sexe, religion, famille, profession, mileiu socio-économique, passions, préférences sexuelles, handicaps... ce ne sont là que quelques-unes des composantes identitaires. La liste des "appartenances" de chaque individu est, selon Maalouf, "virtuellement illimitée" (19). En outre, loin d'être statique, l'identité "se construit et se transforme tout au long de l'existence" (33), au fil des expériences et au contact des Autres.