现有关于西方民主国家公民参与的文献表明：公民参与的增加和民主的强大之间存在线性关系。学术辩论通常围绕这种关系的确切因果机制展开，包括向政府问责，公民学习“民主技能”，如集体动员和宣传，以及建立社会资本和信任以化解集体行动的困境。考虑到中国迅速增加的志愿服务，本研究利用2020年中国公民参与调查的证据，在一党专政的背景下检验这些理论。研究发现中国的志愿者的确学习“公民技能”，然而他们所学的技能和民主国家的志愿者所学的有所不同。最重要的是，当志愿服务允许权威主义国家的公民去学习和分辨最适合解决具体的社会问题的方法时，他们一般不会试图直接让政府为其糟糕的表现负责。另外，研究发现志愿者能寻求的支持以对其他公民产生信任是非常有限的，这与西方民主国家的证据相反。最后，结果表明志愿者的参与是为了向政府发送这样一种信号，即他们是新兴的地方社区领袖。这些发现对于促进权威主义国家的公民参与有着重要的意义。