La materia está formada por átomos y moléculas. Aunque no podremos verlas con nuestros ojos, estas pequeñas partículas se mueven constantemente. La temperatura de una sustancia es una medida de su energía cinética promedio (la energía que tiene debido al movimiento de las partículas). A medida que aumenta la temperatura, las partículas adquieren más energía, se mueven más rápidamente y se separan más.

No importa en qué lugar de Illinois viva, el clima invernal nos impacta a todos. El deshielo y la limpieza de nieve representan una gran parte del presupuesto para las carreteras estatales y locales. La sal se utiliza comúnmente para derretir nieve y hielo. La sal reduce la temperatura a la que el agua se congela y dificulta que el agua se una a los cristales rígidos de los que está hecho el hielo. A medida que la temperatura del aire desciende, también disminuye la eficacia de la sal para derretir el hielo.