La idea del derecho como instrumento no es nueva. Por mas de un siglo el derecho ha sido visto como un medio para alcanzar un fin en vez de un valor en si mismo (Gilmore, 1961) Los objetivos perseguidos por el derecho generalmente se relacionan con la consecución de propósitos ejemplares (Tamanaha, 2007) tales como la justicia (Pound, 1913), el cambio social (Ball et al, 1962) o el desarrollo económico (Garcia-Bolivar, 2008). Las formas concretas como el derecho puede ser utilizado para lograr estos objetivos son de variada índole. En terminos generales, sin embargo, los instrumentos jurídicos suelen oscilar entre dos extremos. De una parte, la ley aparece como un mecanismo que limita la conducta oficial, como una forma de facilitar la iniciativa privada y la libertad. Esto es, el derecho es concebido como una herramienta facilitadora. En el otro extremo, el derecho es visto como un instrumento de largo alcance cuya función primordial es extender la acción del estado a todos los ámbitos de la vida social, regulando la conducta y minimizando la iniciativa privada.