El 17 de junio de 1971 Richard Nixon presidente de los Estados Unidos, declaró la guerra a las drogas con una duración prevista para cinco años y con un presupuesto de 100 millones de dólares. En su discurso de presentación de la política el presidente dijo: “El enemigo público número uno de Estados Unidos es el abuso de drogas. Para poder luchar y derrotar este enemigo es necesario llevar a cabo una ofensiva nueva y plena. Ésta será una ofensiva a escala mundial abordando los problemas con las fuentes de oferta, como también con estadounidenses desplegados en el extranjero, donde estén en el mundo y con ello declaro la guerra contra las drogas”. 40 años después el fracaso de esta política es evidente: ningún objetivo se ha cumplido tanto que se trata de una guerra fallida. Fueron inicialmente cinco años y van 40; comenzó con un presupuesto de 100 millones de dólares por año y ahora el presidente Obama solicita 15.500 millones para 2012, aunque se estima en no menos de 40 mil los que se utilizarán. Los impactos son: el narcotráfico se ha convertido en un sector de la economía mundial que mueve entre 350 y 450 mil millones de dólares anuales, estimándose que el 70% de esta cifra está dentro de los mercados formales y legales; lo cual hace que sus actores sean más poderosos económicamente y más influyentes políticamente. Su poder es tan significativo que el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, en la reciente cumbre Presidencial centroamericana les dijo a sus colegas: “Yo les aseguro, y perdónenme que sea tan franco, que aquí en esta reunión hay mucha gente que está a sueldo de los narcotraficantes y les está informando a los narcos qué está pasando en tiempo real”. Según Naciones Unidas, entre 1988 y 2008 el uso de drogas aumentó en 34.5%. En 2011 entre 20 y 25 millones de norteamericanos consumirán alguna droga ilegal, 10 millones más que hace cuarenta años. Para WOLA la tasa de encarcelamiento en América Latina aumentó en más del 100% entre 1992 y 2007 y lo más graves: “La aplicación de leyes severas para los delitos relacionados con drogas no ha sido solamente ineficaz para detener la producción, tráfico y consumo de sustancias ilícitas sino que ha generado consecuencias negativas, como la sobrecarga de tribunales y cárceles, y el sufrimiento de decenas de miles de personas tras las rejas por pequeños delitos de drogas o por su simple posesión. El peso de las leyes de drogas se ha sentido con mayor fuerza entre los sectores más vulnerables. A la luz de los resultados obtenidos por el combate a las drogas, es urgente revisar las estrategias. Cargar la responsabilidad a la oferta ha generado el aumento de las áreas de producción, mejora de la productividad e integración de las fases de producción, intercambio y consumo (integración global); y enfrentarla militarmente ha producido millones de víctimas y ha desinstitucionalido los Estados nacionales. Es hora de modificar la estrategia: también enfrentar la demanda, discutir a fondo la legalización, desmilitarizar las políticas y producir una estrategia económica internacional que rompa el vínculo de los mercados legales e ilegales y que elimine los paraísos fiscales, entre otras.