Une vue d'ensemble de trente ans de théorie du droit de l'environnement révèle une discussion marquée par le conflit entre deux conceptions diamétralement opposées. Dans une perspective anthropocentrique forte, l'homme se trouve à la place du roi et règne sur le non-humain. A l'opposé, la perspective non anthropocentrique soutient que l'humanité est une part non privilégiée d'un ensemble écologique. L'échange entre ces extrêmes a toutefois donné naissance à une série de concepts qui occupent une position médiane et peuvent fonctionner comme base pour la cohésion théorique du droit de l'environnement.