La carrera del juez presidente Federico Hernández Denton como juez del Tribunal Supremo de Puerto Rico abarca cuatro distintas décadas durante las cuales la sociedad puertorriqueña ha experimentado dramáticos cambios. Desde los intentos por eliminar el hostigamiento sexual y la violencia doméstica hasta el desarrollo de los derechos civiles de los individuos y las parejas homosexuales; desde el cierre de las urbanizaciones adineradas y el enclaustre de la clase media hasta los despidos masivos en el gobierno y la constitucionalización de las escoltas de los ex gobernadores; los cambios experimentados por los puertorriqueños no nos han tocado a todos por igual.

Como trasfondo jurídico a estas transformaciones, las opiniones del juez Hernández Denton, en algunos casos mayoritarias y en otros casos disidentes, han explorado la aplicación de la cláusula constitucional que garantiza la igual protección de las leyes a todos. La historia del juez Hernández Denton en el Tribunal Supremo es una travesía que incluye sus jóvenes años como Juez Asociado y sus años como Juez Presidente de un Tribunal en achicamiento literal y figurado, y la conclusión de su carrera como Juez Presidente en un foro que cuenta con una nueva mayoría de seis jueces asociados nombrados todos por un mismo gobernador durante un explosivo cuatrienio. Este artículo explora los altibajos de la igual protección de las leyes en el crisol de las opiniones del juez Hernández Denton.

En este artículo intentamos atender los principales casos en los que ha participado el juez Hernández Denton a través de su carrera judicial en el Tribunal Supremo de Puerto Rico. Nuestro análisis procede, en gran modo, de manera cronológica. No obstante, hemos dividido los casos analizados en tres amplias categorías. Comenzamos, pues, con una serie de casos en los que el juez Hernández Denton explora la aplicación del escrutinio racional a medidas legislativas de corte socioeconómico o en las cuales no se identifican clasificaciones sospechosas. Además, estos casos incluyen una serie de disputas en cuanto a medidas que involucraban directa o indirectamente los intereses de los principales partidos políticos del país. Luego atendemos los casos en los cuales el juez Hernández Denton enfrentó medidas que utilizaban clasificaciones sospechosas. En particular prestamos atención a su aplicación de la igual protección de las leyes en el contexto del discrimen por razón de sexo, género u orientación sexual. Por último, hacemos algunos apuntes sobre el tratamiento, en algunas maneras inconsistente, que han recibido casos en los que se puede vislumbrar un trato diferente por parte del Estado a sectores de la sociedad con mayor poder o recursos económicos.