"La introducción de alcaldes de barrio en Nueva Guatemala, capital del reino de Guatemala, a finales del siglo XVIII, inició veinte años de pleitos entre el capitán general, la Audiencia, el Cabildo y varios inmigrantes españoles sobre la posición de esta nueva institución de seguridad pública dentro del sistema de organismos de gobierno reales y locales. ¿Dependerían los alcaldes de barrio del Cabildo, autoridad tradicional de policía, o de la Audiencia? ¿Quiénes serían aptos para el servicio, españoles "honrados", "distinguidos", o simplemente "vecinos" del barrio? ¿Qué sería igual a o menor al honor de servir en este nuevo cargo honorífico o en el Cabildo, la milicia o el consulado de comercio? Al analizar los expedientes presentados al Consejo de Indias sobre el establecimiento de alcaldes de barrio en Guatemala se ilustra cómo las condiciones locales complicaron o imposibilitaron la "uniformidad" de gobierno promovido por el gobierno borbónico, prestando especial atención a la dinámica entre tres grupos pudientes en las vísperas de la independencia centroamericana. ----------------------------------------------------------------------------- The system of 'alcaldes de barrio', or neighborhood watches, was introduced in late eighteenth-century Nueva Guatemala to increase urban public order to police the plebe of a growing, multi-ethnic city. This innovation set in motion a twentu-year dispute over the position of this public security institution within the existing structure of royal and local government organizaions. However, roya agents and city councilors differed on two fundamental issues: the individuals qualified to hold the positions of 'alcaldes de barrio' and whether supervisors would be city councilors, who held traditional policing authority, or imperial officials. The twenty-year battle over how to select, manage, and define the responsabilities of the 'alcaldes' not only shows how local conditions undermined attempoted uniformity in Spanish governance in the closing years of colonial rule. The details that emerge from the columinous cases presented to the Council of Indies by the capitain general, audiencia, city, council and even slighted Spanish immigrants provide insight into the relation between and competition for the municipal, military and commercial posts that nprovided prestige and access to power.