El proceso de urbanización en el Ecuador se rige por la lógica concentradora y excluyente, propia del tipo de desarrollo capitalista en nuestras naciones, se expresa entre otras cosas, en la desarticulación de la red urbana, el ilimitado crecimiento de las ciudades grandes por sobre el resto de los asentamientos humanos, la profundización de los desequilibrios y desigualdades a todo nivel (social, intraurbano y ecológico), el predominio de la población urbana sobre la rural, etc.

Esta expresión fenoménica de la urbanización ecuatoriana tiende a acrecentarse desde los años sesenta y con mayor énfasis desde el "boom petrolero" en 1972. Ello se explicaría por el rápido proceso de transformaciones que vive la sociedad nacional en términos del paso de las formas de acumulación semicoloniales o primario exportadoras a las nuevas de sustento urbano-industrial, teniendo como eje principal al hecho de que la plusvalía extraída en el sector minero y agrícola, que anteriormente fluía hacia los centros metropolitanos, comienza a ser acumulada localmente a través del desarrollo, aunque incipiente, de la industria, el comercio, la banca, etc. con base urbana y de manera concentrada en Quito y Guayaquil.

No es casual, por lo tanto, que la organización territorial de la producción tienda concomitantemente a modificarse: se redefinen las relaciones inter-urbanas teniendo como eje fundamental a la bicefalia Quito-Guayaquil, se transforman profundamente las relaciones entre el campo y la ciudad por subsunción del primero a la segunda y por la modificación consecuente de cada uno de los polos; se produce la "incorporación" de la Amazonía bajo modalidades como la economía de enclave (principalmente petrolera), la colonización empresarial Él individual y la generación de infraestructura básica; se modifican los ámbitos de relaciones sociales, lo cual confluye al desarrollo de nuevas formaciones regionales que, incluso, rompen con la tradicional continuidad en el territorio, etc. Sin duda alguna, estas características que asume el reciente proceso de urbanización ecuatoriano -acelerado e hipertrófico-son fortalecidos por el propio Estado en torno a su política de "descentralización desde el centro" acorde a la modernización que se impulsa en el aparato estatal y el consecuente fortalecimiento y concentración de funciones de sus distintos órganos y niveles de gobierno.

De allí que nuestro interés, a través del presente artículo, es exponer algunas de las características que asumen los gobiernos municipales en este contexto: su rol, sus funciones y atribuciones dentro de la estructura política-administrativa del Estado moderno ecuatoriano.