Un fantasma se cierne sobre América Latina: el fantasma de la violencia. Contra este fantasma se han conjurado en santa unión todos los organismos de cooperación internacional, los gobiernos de nuestros países, los partidos políticos de todos los signos, los medios de comunicación y las sociedades victimizadas. Es un fantasma porque es la imagen de las personas muertas que, según dice, se les aparece permanentemente a los vivos; y se les aparece com percepción porque existe un aumento significativo de las tasas de homicidio, que en 25 años se han duplicado: se pasó de los 12 homicidios por cien mil habitantes en 1980 a 25,1 en el año 2006. En otras palabras, se trata de una problemática en ascenso que en la actualidad significa un número no menor a los 170.000 homicidios por año. Pero no sólo hay un aumento de los homicidios, sino también -según Latinobarómetro- las demandas de seguridad ciudadana han crecido a un ritmo mayor: En el año 2000 se ubicaron en el cuarto lugar; en el año 2005 pasaron a un segundo puesto, y en la actualidad están posicionadas solidamente como la primera reivindicación de la sociedad latinoamericana. La percepción de inseguridad (violencia subjetiva) convierte al temor en el principal imaginario social y, por lo tanto, en el principal fantasma que rige y organiza la vida cotidiana de la población. La percepción de la inseguridad define por dónde voy, por dónde regreso, qué transporte tomo, cómo me defiendo y actúo, y por qué me encierro en mi casa. Por esta vía las ciudades pierden ciudadanía (se llenan de "foráneos"), espacio público (se reduce) y tiempo (hoy los días urbanos no son de 24 horas).