Los estadios de fútbol han cambiado a lo largo de la historia. Nacieron bajo formas invasivas en espacios que no son propios para esta práctica deportiva -como son las calles, las plazas o los potreros; posteriormente se especializan en lugares exclusivos para el deporte en general, con lo cual nacen los llamados estadios olímpicos, la mayoría de los cuales son de propiedad pública, sea estatal, provincial o municipal.

Un tercer momento llega cuando se hacen estadios exclusivos para el fútbol y lo hacen de la mano de la gestión de los clubes: el Estadio del Real Madrid, del Liverpool, de La Liga, de Alianza Lima o de River Plate. Pero en este caso, se busca que el fútbol y el estadio sean un pretexto para conocer la historia del club (museos), para la reunión de amigos (restaurantes) y para la venta de productos del club (tiendas promocionales), entre otros; con lo cual el estadio, además de ser un lugar para la práctica del fútbol, se convierte en imán para atraer lealtades, captar de recursos económicos y promover el desarrollo urbano de una ciudad o una zona.

Por eso en la actualidad existen estadios olímpicos, multiusos y especializados solo en fútbol. Pero también se diferencian por las modalidades de gestión que tienen: privados, públicos o mixtos. De la combinación del diseño para una o varias actividades deportivas, con el tipo de propiedad nacen sus nombres: el Olímpico Atahualpa solo puede ser de una entidad pública; el llamado la Casa Blanca es de la Liga por su referencia al color de la camiseta; el “gallinero” hace relación al de River Plate puesto por sus adversarios o el Estadio Banco Pichincha del Barcelona de Guayaquil, que antepone el marketing a su identidad deportiva.

Hoy los estadios han cambiado sustancialmente por dos razones: la primera, en la década de los años 90 del siglo pasado para enfrentar a los Hooligans ingleses, se introdujo con fuerza la noción de seguridad. Los estadios debieron rediseñarse para frenar la violencia y controlar a los fanáticos. En Inglaterra, el informe Taylor introdujo la obligatoriedad de los asientos numerados, las cámaras de seguridad, los mejores operativos policiales, la fluidez de las personas dentro del estadio (gradas, pasillos) como de su evacuación. La segregación de los espacios en las gradas ha sido uno de los elementos centrales del informe: no solo se divide el estadio por la capacidad económica de los aficionados, sino también por si juega de local o visitante, así como también por el tipo de barras que sean. Como resultado, hoy se tiene un reparto de las gradas y sus accesos que hace imposible que los diferentes se encuentren en algún lugar.

Y la segunda, con la irrupción de la televisación del fútbol. Ahora los estadios se han convertido en verdaderos sets o pasarelas de televisión, donde los futbolistas son menos deportistas que actores, al extremo que se convierten en vitrinas ambulantes que promocionan todo tipo de productos y servicios en su indumentaria. Pero también las tribunas se han trasladado del estadio a las salas de television de los miles de aficionados de este deporte. Por esto, los hinchas son parte del espectáculo y también tiene sponsors.

Los estadios son universos simbólicos donde no solo se juega fútbol. Son espacios donde grandes masas de población se reúnen para dirimir capacidades deportivas, obtener ganancias, proyectar emociones y, sobre todo, convertirse en una plataforma tecnológica que trasciende los límites de una cancha, para llegar a ser un referente de una actividad total. Los políticos le temen como le aman al estadio. Los empresarios encuentran un lugar donde cobrar. Los jugadores se exponen a la vindicta pública. Y los hinchas construyen un yo incluyente donde ganan, pierden o empatan, creyéndose parte de una elite poderosa.