Estamos en la Semana Santa de la religión Católica, un hecho que en muchas ciudades se lo celebra con grandes movilizaciones. También está en debate la decisión de Joseph Blatter de prohibir las manifestaciones religiosas en el fútbol, que fuera replicada por la fundación Vaticana con mucha fuerza. Y en esta semana se juegan importantes partidos de fútbol como el de Liga con Barcelona o el de Manchester con el Bayern. Tres hechos que llevan a preguntar sobre la relación entre fútbol y religión. Como punto de partida se puede afirmar que hay dos expresiones: la necesidad de cuestionarse respecto de si el fútbol se ha constituido en una religión y si hay una penetración de la religión en el fútbol y de qué tipo es. Algunos autores afirman que el fútbol se ha convertido en una nueva religión, en tanto los tradicionales lugares de culto son reemplazados por los estadios, hoy convertidos en catedrales; los santos son sustituidos por los ídolos deportivos; los clubes de fútbol suplantan a las congregaciones religiosas; los fieles o devotos se transforman en hinchas o fanáticos y, por último, Diego Maradona se alza como un DIOS para sus seguidores, que conforman la llamada iglesia maradoniana. También porque el fútbol tiene una ritualidad, una símbología y una fe que hace pensar que se trata de una religión laica. La otra perspectiva tiene que ver con la presencia cada vez más fuerte de la religión en el fútbol. El clásico escocés entre el Celtic, de origen católico, y el Rangers, de manifiesta fe protestante, no solo expresa las rivalidades sino también muestra la violencia del fútbol británico. Una gran cantidad de jugadores expresan su religiosidad en una variedad de formas. Por ejemplo, muchos jugadores hacen gala de su fe religiosa al salir y/o al empezar un partido, cuando se santiguan o hacen algún gesto religioso acorde a su tradición; al festejar un gol apuntan al cielo, se bendicen o muestran una frase o símbolo bajo su camiseta, como lo hacía Kaka, entre muchos. Fuera de la cancha hay futbolistas que regalan Biblias a sus compañeros, haciendo proselitismo religioso. En África, se usan rituales para ayudar a que sus equipos consigan resultados positivos. En España, bendijeron al Athletic para que gane la final de Copa del Rey y en Soria pusieron velas al santo para que el Numancia no descienda. La sacralización de las estrellas llega al extremo en el caso de Duncan Edwards, promesa del fútbol inglés que murió junto a toda la plantilla del Manchester en un choque aéreo en 1958, que aparece en las vidrieras de la iglesia de su pueblo natal. También está presente la enorme práctica de rituales, tributos, cábalas y tradiciones que se realizan en los camerinos. Y no se diga de las hinchadas, que encuentran en las barras organizadas seguridad, pertenencia y fe, al igual que los creyentes encuentran en sus respectivas religiones. La mayoría de los seguidores del fútbol vienen de recursos escasos, los cuales encuentren en el fútbol las sensaciones que la sociedad no les puede otorgar; por eso los peregrinajes semanales o la devoción por su equipo y jugadores se expresa en las estampitas, revistas, entradas históricas, camisetas, firmas y fotos. Por esto el fútbol es considerado como una religión laica y por eso las religiones viven en toda su expresión dentro del fútbol.