Esta primera aproximación a la investigación urbana en América Latina, surge de la agregación de los trabajos parciales por países y del resultado de las discusiones que se llevaron a cabo en el seminario denominado "La investigación urbana en América Latina: caminos recorridos y por recorrer", realizado entre el 7 y 11 de septiembre de 1987 en Quito, por el Centro de Investigaciones CIUDAD, gracias al auspicio de múltiples instituciones. El presente volumen, que es parte de una colección más amplia, busca efectuar un balance de la investigación urbana en Latinoamérica. Se realiza gracias al apoyo de la Fundación Ford y se inscribe en el marco institucional del Centro de Investigaciones CIUDAD. Para la ejecución de este estudio introductorio, se solicitaron expresamente los trabajos de Gustavo Garza y Erika Aguilar (COLMEX), de Alberto Lovera (IDEC), Mabel Manzanal (CEUR), Rosario Aguirre (CIEDUR), Fernando Carrión (CIUDAD), Orlando Sáenz (U. Antioquía), Favio Velásquez (U. DEL VALLE-COLOMBIA) Mario Lungo (CSUCA), Ángel Quintero (CEREP), Alfredo Rodríguez (SUR), Abelardo Sánchez-León (DESCO), Mario Lombardi, Licia Valladares (lUPERJ), Godofredo Sandoval (FLACSO).

Con este trabajo pretendemos realizar un primer acercamiento a la investigación urbana en América Latina. Desde una perspectiva global y visualizada, por encima de los países, como de unidad. Un trabajo necesario que, desgraciadamente, no cuenta con antecedentes, ya que es la primera vez que se propicia un ejercicio que trasciende las particularidades propias de cada país (sin que se diluyan en el contexto); y comprende, desde una perspectiva y contexto latinoamericano, el estado de la investigación urbana en la región. Es más complicado aún este intento, si se tiene en cuenta que tampoco se han realizado estudios en cada uno de los países considerados. Es decir que, ni parcial ni globalmente, se han desarrollado balances de la investigación urbana en América Latina.

Sin duda, es un gran vacío el que se busca llenar, no sólo por su alcance, sino también por sus implicaciones y requerimientos a nivel de la investigación urbana en Latinoamérica. Es importante también, por la necesidad que tiene el estudio, de buscar nuevas proyecciones de carácter general y global.

El trabajo tiene una lógica general de exposición que contempla los siguientes apartados: Inicia con un estudio introductorio que pretende, global y unitariamente, problematizar el estado dé la investigación urbana en Latinoamérica; sigue con la presentación de los estudios parciales de cada uno de los países, agregados por afinidad subregional (centro América y El Caribe, área' Andina y el Cono Sur, en estricto apego geográfico de Norte a Sur). Inicialmente se intentó realizar agregaciones sucesivas, desde los países hacia las subregiones, para finalmente concluir con la región latinoamericana, pero fue un ejercicio demasiado forzado. .

No puedo dejar pasar por alto el aporte que realizaron al presente volumen: Patricia Cornejo con la organización del Taller y del estudio; los compañeros que aportaron con la realización de los trabajos parciales, correspondientes a sus respectivos países; los asistentes al seminario "La investigación urbana eh América Latina: caminos recorridos y por recorrer", por sus valiosos comentarios, sugerencias y críticas planteadas; Mario Unda y José Luis Coraggio por sus aportes al trabajo; y al conjunto de compañeros del Centro de Investigaciones CIUDAD mi gratitud. Y, finalmente, a la Fundación FORD, en la persona de Rayrnond Ofenheisser, mi estimación por haber permitido publicar el trabajo.

Este reconocimiento lo realizo por estricta justicia al aporte realizado. Evidentemente, ello no significa que sean responsables de las afirmaciones que se hacen.