Con este trabajo pretendemos realizar un recorrido breve y somero de la historia urbana de nuestro país, desde la conquista y la colonización española hasta nuestros días. Lo hacemos a partir de la colonización española porque consideramos que ella marca el inicio de la separación, por oposición, de la ciudad con el campo. Una oposición que surge desde la ciudad y con predominio sobre el campo; cuestión que permite, desde este momento, el análisis particularizado de la ciudad. Y lo hacemos hasta nuestros días por cuanto nos permite, aunque a grosso modo, tener una visión global del proceso histórico.

El trabajo busca aportar a la construcción colectiva de una nueva interpretación de la urbanización ecuatoriana y, además, remarcar el carácter particular y propio del proceso de urbanización nacional, en cuanto que, por sus causas, origen y desarrollo, difiere de la urbanización de los países centrales y consecuentemente no atraviesa por etapas necesarias.

Por el carácter y dimensión del trabajo y por el nivel actual de la investigación sobre el tema, se privilegian los aspectos de orden metodológico respecto de la organización del material histórico. Por estas razones, lo que ahora presentamos son hipótesis generales, notas preliminares de un trabajo más amplio, antes que un estudio « acabado ». Tal explicación no significa el sustraerse a la crítica; por el contrario, ella se convierte en un imperativo para la superación de los problemas contenidos en el estudio y en la realidad.

La urbanización ecuatoriana se expresa en dos grandes períodos, definidos y diferenciados, correspondientes en cierto sentido al desarrollo histórico del país. A estos períodos los comprenderemos bajo las denominaciones de « conformación urbana» y de « proceso de urbanización »(1). En orden cronológico estas denominaciones corresponden: al primer período, la conformación urbana, considerada desde la conquista española hasta mediados del siglo XIX; y, al segundo período, el proceso de urbanización, desde este momento hasta nuestros días.