Los años ochenta, en términos socioeconómicos, han sido socialmente definidos como parte de la "década perdida". Las políticas de ajuste estructural dirigidas a solventar las llamadas variables macroeconómicas van dejando –a estas alturas de la década de los noventa una considerable deuda social que, en vez de reducirse, con el paso del tiempo se incrementa considerablemente.

Si bien la pobreza no es un fenómeno nuevo, si se puede afirmar documentadamente que los últimos años no solo que creció, sino que también se transformó y diversificó. Esto significa que la era de los ajustes deja notables cambios cuantitativos y cualitativos en las características de la pobreza.

Así tenemos, y para el caso que nos compete, por ejemplo, la nueva distribución territorial de la pobreza, entre el campo y la ciudad; el aparecimiento de nuevas formas de pobreza o la emergencia de nuevas categorías sociales vinculadas a ella. En suma, hoy son más los pobres, más pobres y más diversos.