El predominio de la población urbana, el incremento del número de ciudades y la generalización de la urbanización en el territorio latinoamericano, llevan a concluir que la región se ha convertido en un continente de ciudades. Esta realidad trae nuevos problemas, entre los cuales se debe mencionar el incremento significativo de la violencia delincuencial urbana.

La crisis económica y las políticas implantadas, generalizan la inseguridad social y económica, y contribuyen a reducir los mecanismos de representación, a limitar los espacios de solución de los conflictos, a mercantilizar las relaciones sociales y a restringir las manifestaciones culturales, propias de la condición de ciudadanía. De allí que la restricción de origen y fuente de la ciudadanía lleve al incremento de la violencia urbana y, por esta vía también, al crecimiento de la inseguridad ciudadana y a la reducción de la calidad de vida de la población.

Conforme el fenómeno delincuencial aumenta, es la población -como víctima colectiva- que lo reconoce como uno de los problemas centrales. Una encuesta aplicada por Informe Confidencial en 1994 en Quito, permite comprobar que el primer problema percibido por la población es la inseguridad (20,7%), el segundo el agua potable (20,6%) y el tercero el costo de vida (16,9%). Esta constatación no es la excepción, sino por el contrario, la regla de la ciudad latinoamericana.