En América Latina, hay que señalar que el proceso de descentralización se inicia a finales de la década del 70, principios del 80, cuando el proceso de redemocratización se afianza en la región, aunque empieza a tener sus resultados a fines de la década de los 80. Este proceso se caracteriza básicamente por tener dos fases. Una primera, que pone énfasis en los municipios como eje y fin de la descentralización, Este enfoque, a mi manera de ver y de otros investigadores que han estado trabajando el tema, produjo algunos problemas en la propia estructura del Estado Nacional. Por ejemplo, la polarización marcada entre lo nacional y lo local, el proceso de vaciamiento de competencias o de superposición de las mismas. En el nivel intermedio, es notorio y notable ver (sobre todo en los estados unitarios) como hay las superposiciones de regiones, provincias y departamentos, así como también la "dispersión concentrada" de la acción de los gobiernos nacionales a través de sus acciones sectoriales, el gran nudo de indefiniciones por vaciamiento de competencias y de recursos, la polarización local y nacional, y el atrofiamiento de la propia organización de la estructura de los estados nacionales.