Un nuevo actor mundial se suma a los estados nacionales y al mercado mundial: las ciudades globales (Sassen, 1998). En el contexto de la globalización y de los procesos de descentralización las ciudades redefinen las funciones y adquieren mayor protagonismo (Barja, 1994). Pero también la reforma estatal, en la que se inscriben los procesos de descentralización, tiende a revalorizar los gobiernos locales.

Las economías urbanas adquieren mayar peso, el poder local se incrementa, las expresiones culturales se multiplican, y las relaciones interurbanas se intensifican por encima de las relaciones multinacionales, en un momento en que "el nuevo siglo se inicia con la crisis, en apariencia irreversible, del Estado nacional" (Touraine, 1996).

Estas transformaciones hacen prever ciudades con mayor poder y como eje de la articulación del sistema mundial. De allí que, si el siglo XX se caracterizó por la consolidación y desarrollo de los estados nacionales, el siglo XXI es el de las ciudades…