El fútbol es un fenómeno global que le precedió al proceso de globalización. Nació en múltiples lugares, bajo formas plurales y en momentos remotos y distintos. Así tenemos que los juegos de pelota, en donde se utilizaba tanto el pie como la mano, se practicaron en diferentes pueblos de la antigüedad, tales como el Kamari chino, el Epyskyros griego, el Harpastum romano o el «juego de pelota» mexicano. Sin embargo, se suele considerar que el antecedente directo del fútbol moderno fue el juego del Harpastum romano, proveniente de la influencia de los griegos, que llevado a las islas británicas, logró fusionarse con el fútbol que ahí se practicaba.

De allí en más se puede afirmar que empieza un predominio y homogeneización de esta vertiente, que termina por imponerse, gracias al peso mundial que adquiere Inglaterra a mediados del siglo IX, en términos del desarrollo tecnológico, industrial, comercial y financiero.

Con el inicio de la primera modernidad (democracia e industria) y con la racionalización del conflicto que intrínsecamente tiene el fútbol moderno, se logran superar los problemas de violencia que se venían arrastrando desde la Edad Media y que, en más de una ocasión, llevó a las autoridades del momento a prohibir su práctica. En este sentido, lo que hicieron las reglas inglesas no fue otra cosa que una forma de procesamiento pacífico del conflicto, a través de unas normas y de una institucionalidad, con la finalidad de legitimarlo socialmente, en el marco de un contexto «civilizatorio», que permitió internacionalizarlo en la lógica mercantil, bajo la égida del capital imperial inglés…