Desde los tempranos días del municipio ecuatoriano surge un movimiento continuo -paradójica y contradictoriamente- de centralización, que aún no ha culminado, y de ampliación de su base social de sustentación. La evolución de este movimiento es una historia conflictiva que se expresa simultáneamente en su encrucijada y potencialidad: autonomía sin independencia; participación sin democratización. O, lo que es lo mismo, un poder real pero limitado, que ha ido perdiendo dominio y ganando base social.