De un tiempo a esta parte, la problemática de los centros históricos se ha convertido en tema de debate y discusión dentro de las políticas urbanas en América Latina.'Hoy, por lo menos, en el caso de Quito es uno de los puntales de la polémica sobre la ciudad. Esta conversión tiene que ver con algunos delos siguientes aspectos que merecen ser destacados:

a.- El creciente deterioro que vienen sufriendo los centros históricos como consecuencia de hechos sociales, económicos y naturales, así como de los procesos de modernización que se han desarrollado, en su momento, en cada uno de los países y ciudades de la región.

b.- La degradación de las condiciones de vida de los estratos menos favorecidos de la población que tienden a concentrarse en zonas que cuentan con cierta dotación de equipamiento y servicios.

c.- La formación de una conciencia que promueve el desarrollo y la conservación de los centros histórico-culturales de nuestras ciudades.

d.- El avance de una nueva concepción de la planificación urbana que ha incorporado dentro de sus postulados la temática de los centros históricos al de la centralidad urbana y los nuevos análisis del problema nacional que consideran el respeto a las distintas identidades étnico-culturales.

e.- Los aportes que vienen promoviendo diversas instituciones nacionales e internacionales a través de la asistencia técnica y el financiamiento para el mantenimiento y mejora de las condiciones de vida de nuestros centros históricos.

Resultado de estas discusiones es la apertura de nuevas perspectivas analíticas y de definición de los mecanismos de intervención en centros históricos que propenden a la superación de aquellos paradigmas que parten de lo monumental como hecho inicial y definitiva abstrayéndolos contextos económico, social e histórico.

En este trabajo interesa plantear algunos aspectos básicos para discutir las ideas que permitan diseñar una política alternativa sobre el Centro Histórico de Quito.

Para ello hemos definido el articulo en tres partes complementarias: una primera que presentará el proceso de constitución del Centro Histórico como objeto empírico de estudio e intervención; una segunda que abordará los enfoques más difundidos sobre este objeto de pensamiento; y, una tercera que buscará relacionar al proceso real con el proceso de pensamiento, en la búsqueda de ciertos lineamientos tendientes a la formulación de un nuevo enfoque de política para el Centro Histórico de Quito, este último acápite será el final.