MKN infördes i samband med att miljöbalken trädde i kraft 1999. Utgår från vad människa och miljö kan anses tåla Syfte (5 kap. 1 § MB): - att skydda människors hälsa eller miljön - i förebyggande syfte - för redan uppkomna skador på miljön - viktigt styrmedel för att genomföra de nationella miljökvalitetsmålen - uppfylla krav som ställs på grund av Sveriges medlemskap i EU. Används för att komma till rätta med miljöpåverkan från diffusa utsläppskällor som till exempel trafik och jordbruk. Baseras oftast på krav i olika direktiv inom EU.